「四長の紐育旅日記」（写真編⑤〜エンパイア・ステート・ビルディング）


　マンハッタンの五番街、「摩天楼」の谷間に燦然と輝き聳える「エンパイア・ステート・ビルディング」！「エンパイア・ステート」とは「帝国の州」、ニューヨーク州の別称である。正にニューヨークの象徴、「摩天楼」の象徴だ。

　小学生のとき、国語か社会科か、ノートに写真がこのビルの写真が載っていた。簡単な説明も付いていて、まず「エンパイア・ステート」という名前がカッコイイ！と、必死でその名を暗記した。

　そして102階建てと知ってビックリ！、当時私の地元名古屋には10階未満の建物しか無く、2桁上かよ！と、ここは少し悔しい思いもした。そしてこのとき「摩天楼」って言葉を知った。

　「摩天楼」、「天を摩（こ）する楼（建物）」、英語の「skyscraper」→「空をこするもの」「空を引っ掻くもの」の日本語訳として明治時代に定着した。

　直訳と言えば直訳だが、「摩天楼」！何やら響きが妖しげで美しく、漢語や漢詩を日常的に嗜んだ明治の日本人の教養が滲み出ている。実に秀逸な訳語だと思う。

　その「摩天楼」とは全然違う話で恐縮だが、私はNHKの「魔改造の夜」と言う番組が、好きというか、大好きだ。

　「魔改造」とは正に「悪魔的な改造」で、番組内でも何故か悪魔が降臨する。数えてみれば毎回最低6回は、渋い声のアナウンサーが「悪魔の降臨です！」と言う意味不明の決め台詞をキメる。その都度、私はゾクゾクする。それくらい好きなのだ。

　そんな「魔改造」好きが講じたのか、あるとき私は「摩天楼」と書くつもりで、「魔天楼」と書いてしまった。しばらく気が付かなかったが、少しして流石に自分で気が付き、笑いながら訂正した。

　そうだ！「摩天楼」にキングコングは昇るが、悪魔は降りない。

場所: 20 W 34th St., New York, NY 10001 アメリカ合衆国

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